За последний год братья пристрастились к теннису, но этот вид спорта им определенно не давался. Одаренные и силой, и быстротой реакции, и координацией движений, они не желали смириться с поражением, хотя им и объясняли, что теннисом надо заниматься с детства, что игра состоит из некоего базового набора движений, который надо выучивать, как язык. Поэтому они записались на трехнедельный курс на теннисном ранчо в Скоттсдейле, в Аризоне. Оттуда они и собирались поехать в Нью-Йорк на встречу с Хескоу. Они полагали, что несколько вечеров смогут провести в Вегасе: самолет из Скоттсдейла долетал туда меньше чем за час.

Теннисное ранчо потрясало роскошью. Фрэнки и Стейсу отвели коттедж с двумя спальнями, системой кондиционирования, столовой, выдержанной в индейском стиле, гостиной с балконом и маленькой кухней. Из окон открывался превосходный вид на горы. В гостиной они нашли встроенный бар и огромный телевизор, на кухне — большой холодильник.

Но на бочку меда нашлась-таки ложка дегтя. Один из инструкторов почему-то невзлюбил Фрэнки. Тот явно выделялся среди новичков и очень гордился своей подачей, сильной и нестандартной, после которой мяч летел по непредсказуемой траектории. Вот эта подача особенно раздражала Лесли — так звали инструктора.

Как— то утром Фрэнки послал мяч в сектор, который не успел прикрыть его соперник, и гордо спросил у Лесли: «Это эйс „Эйс — в теннисе подача навылет.“, не так ли?»

— Нет, — холодно ответил Лесли. — Это заступ. Ты наступил на заднюю линию. Попробуй еще раз и подавай, как полагается. С твоей подачей мяч будет чаще улетать в аут, чем попадать в площадку.

Фрэнки подал еще раз, в своей манере, точно и сильно.

— Эйс, правда?

— Заступ, — ответил Лесли. — И подача отвратительная. Просто введи мяч в игру. Для новичка ты играешь очень даже прилично. Разыграй мяч.

Фрэнки вскипел, но сумел сдержаться.

— Поставь меня против более опытного игрока. Давай поглядим, на что я способен. Как насчет тебя?

Лесли ответил пренебрежительным взглядом.

— Я с новичками не играю. — И повернулся к молодой женщине лет тридцати:

— Рози? Как насчет того, чтобы сыграть один сет с мистером Стурцо?

Женщина только что вышла на корт. Белые шорты облегали стройные, загорелые ноги, розовую тенниску украшал логотип теннисного ранчо.

Волосы она забрала в конский хвост. На милой мордашке играла озорная улыбка.

— Вам придется дать мне фору, — улыбнулся ей Фрэнк. — Сразу видно, что вы отлично играете. Вы тоже инструктор?

— Нет, — ответила Рози. — Я приехала сюда, что поработать над подачей. И лучшего тренера, чем Лесли, мне не найти.

— Дай ему фору, — кивнул Лесли. — Он действительно тебе не ровня.

— Как насчет двух геймов в четырехгеймовом сете? — предложил Фрэнки, справедливо рассудив, что просить надо как можно больше, чтобы потом отступить на заранее подготовленные позиции.

Рози оценивающе оглядела его, улыбнулась.

— Нет, от этого проку вам не будет. Я предлагаю тридцать очков в каждом гейме. Тогда у вас будет шанс победить. А при счете ровно гейм останется за мной, если я возьму четыре розыгрыша мяча вместо двух.

Фрэнки пожал ей руку.

— Договорились, — он стоял рядом с ней, и аромат ее тела дурманил голову.

— Если хотите, я сдам матч, — прошептала она.

Фрэнки широко улыбнулся.

— Не надо. С такой форой вам со мной не справиться.

Игра началась, Лесли судил, и о заступах речи больше не было. Фрэнки выиграл два первых гейма, но потом Рози смела его с корта. Она попадала, куда хотела, без труда брала подачу и всегда оказывалась в том самом месте, куда Фрэнки направлял мяч. Пару раз ему удавалось выйти на ровно, но сет закончился со счетом 6:2 в пользу Рози.

— Слушай, для новичка ты играешь отлично.

Но до двадцати лет на корт не выходил, так?

— Так. — Фрэнки уже ненавидел слово «новичок».

— Учиться ударам и подаче нужно с детства.

— Возможно, но до нашего отъезда я тебя побью, — поддел ее Фрэнки.

Рози улыбнулась. Для маленького личика рот у нее был большой и чувственный.

— Конечно, побьешь. Если будешь в ударе, а у меня ракетка будет валиться из рук.

Фрэнки рассмеялся.

Подошел Стейс. Представился.

— Почему бы вам не пообедать сегодня с нами?

Фрэнки не приглашает вас, потому что вы побили его, но я эту ошибку исправлю.

— Но это не правда, — улыбнулась Рози. — Он как раз собирался меня пригласить. Восемь часов вас устроит?

Пообедали они в ресторане ранчо, огромном зале с высоченным потолком и окнами во всю стену, дабы посетители с любого столика могли любоваться пустыней и горами. Рози доказала, что она просто душка, о чем потом Фрэнки и сказал Стейсу. Флиртовала с обоими, могла поддержать разговор о любом виде спорта, причем знала предмет досконально, как прошлое, так и настоящее: вошедшие в историю матчи, фамилии знаменитых игроков, решающие моменты, заставлявшие болельщиков выть от восторга. И она умела слушать, а потому без труда разговорила собеседников. Фрэнки даже рассказал о том, что тренирует школьников, а магазин обеспечивает их лучшим спортивным инвентарем. Рози кивала, иногда восклицая: «Как здорово! Ну очень здорово».

И в итоге узнала, что в молодости они блистали в школьной баскетбольной команде.

Помимо прочего Рози отличал отменный аппетит, а в женщинах им это нравилось. Ела она неторопливо, с достоинством, а рассказывая о себе, чуть склоняла голову набок, словно смущаясь.

Она готовила диссертацию по психологии в Нью-Йоркском университете. Происходила из семьи среднего достатка, уже побывала в Европе. В средней школе считалась звездой теннисной команды. Рассказывая об этом, она то и дело касалась их рук, словно хотела установить более тесный контакт.

— Я еще не решила, чем займусь после защиты. Знания у меня книжные, и я не уверена, что смогу правильно оценивать реальных людей, которые встретятся мне. Взять, к примеру, вас. Вы рассказываете мне о вашей жизни, вы очень милые парни, но я понятия не имею, что вами движет.

— Об этом не задумывайся, — ответил ей Стейс. — Хватит того, что ты видишь, глубже копать незачем.

— А меня можешь не спрашивать, — поддакнул Фрэнки. — Сейчас я могу думать только об одном: как мне обыграть тебя на корте.

После обеда братья проводили Рози к ее коттеджу. Она чмокнула обоих в щечку, и они остались одни на глиняной дорожке, вспоминая, как лунный свет блеснул на лице Рози, когда она закрывала дверь.

— Я думаю, она потрясающая женщина, — вырвалось у Стейса.

— Даже лучше, — согласился с ним Фрэнки.

Те две недели, что осталось провести Рози на ранчо, она с ними не разлучалась. Во второй половине дня, после тенниса, они переходили на поле для гольфа. Она играла неплохо, но не так хорошо, как братья, которые умели кратчайшим путем доставить мяч от лунки к лунке. Как-то раз к ним присоединился мужчина средних лет, и тогда они сыграли двое на двое. Мужчина настоял на том, чтобы играть в паре с Рози по десять долларов за лунку. Мастерства ему было не занимать, но все-таки он проиграл. А когда попытался присоединиться к ним за обеденным столом, Рози, к радости близнецов, его отшила. «Я пытаюсь уговорить одного из этих парней сделать мне предложение», — сказала она.

К концу первой недели Стейсу удалось уложить Рози в постель. Фрэнки в тот вечер улетел в Вегас поиграть в казино, и Стейс воспользовался предоставленным ему шансом. Вернувшись в полночь, Фрэнки не, застал брата в их коттедже. Наутро он спросил Стейса: «И как она?»

— Фантастика, — ответил тот, закатив глаза.

— Ты не будешь возражать, если теперь попробую я?

Прежде подобная ситуация не возникала. Они никогда не делили женщину: в этом их вкусы разнились. Стейс задумался. Рози идеально подходила им обоим. Но их тесная троица не могла не распасться, если бы Стейс спал с Рози, а Фрэнки — нет. Конечно, ничто не мешало Фрэнки привести в их компанию другую женщину, но новый человек мог все испортить.